"Jamín el Collanu", maestro de gaiteros

Hace alrededor de 40 años que ya no está entre nosotros. Fisicamente, porque en espíritu Benjamín Fernández Camino, "Jamín el collanu" sigue estando muy presente. No sólo en Lieres: en toda la Asturias central. Maestro de la gaita en los dos sentidos: en su interpretación y en su construcción, su figura ha pasado a la posterioridad como uno de los "grandes" de la cultura asturiana.

Joaquín García Fernández, su nieto, recuerda la figura de "Jamín" con verdadera veneración. Joaquín ha seguido, en muchos casos, los pasos de su abuelo. Sólo hay que ver el mimo con el que trabaja la madera y las gaitas, mientras nos muestra, orgulloso, el cajón con los viejos utensilios con los que trabajaba su abuelo. Viejos utensilios que eran los que entonces se utilizaban, cuando no existian la moderna maquinaria con la que contamos hoy en día.

Joaquín nos cuenta la estrecha relación que tenía su abuelo con Argentina, ese país que siempre ha acogido con afecto a los españoles y especialmente a los asturianos, en una emigración que se mantuvo hasta principios de los años 70, cuando la emigración asturiana cambió América por Europa.

Joaquín nos habla de la amistad de su abuelo con el Cónsul de Argentina en Gijón, un personaje clave, ya que era un gran amante de la gaita. Eran muchos los emigrantes asturianos y también sus descendientes que querían contar con gaitas de "Jamín", que ya gozaban por aquellos tiempos de una merecida fama. El Cónsul se hacía eco de muchos encargos en este sentido.

"Jamín" se encontró, sin embargo, con un problema en aquella España en la que escaseaba casi de todo: la falta de una madera adecuada, -el boje, que gustaba mucho a "Jamín"- una madera que abundaba en Argentina. El Cónsul se encargó de que a la Estación de Lieres llegaran periódicamente un cargamento de madera para "Jamín", que iba a buscarlo, en ocasiones acompañado por su nieto Joaquín. A partir de ese momento, "Jamín" pudo trabajar sin problemas, como recuerda Joaquín "en ocasiones llegaba a tener hasta once gaitas colgadas y terminadas".

Joaquín también nos habla de una relación de la que lo hace todo el mundo, porque significa la conjunción de dos auténticos genios de la cultura asturiana: la que mantuvo con Benigno "el maquinista". Todas las tardes, al caer el sol, "Jamín" comenzaba a tocar la gaita a la puerta de su taller. Poco tardaba entonces en aparecer Benigno y menos aún en comenzar a bailar y cantar. Benigno y "Jamín" mantuvieron siempre una estrechísima relación, que se mantuvo hasta la desaparición de ambos.

"Jamín" vendió, como nos cuenta Joaquín, una de sus mejores gaitas a Remis Ovalle, el Gaitero Mayor de Asturias y otro gran genio de la gaita. El precio, astronómico: ¡¡300 pesetas de las de entonces!!. Remis Ovalle era uno de los visitantes asiduos de la casa de "Jamín", en ocasiones junto a su nuera: "La Pastorina". Los genios siempre se relacionan entre sí, como en este caso. Pero las visitas eran una constante, ya que por allí pasaban todas las semanas gaiteros, tamborileros, cantantes... La casa de "Jamín" era un lugar de peregrinación para todos los miembros de la Comunidad de la cultura asturiana.

Por supuesto y sobre todo en verano, la casa era un ir y venir de asturianos de la emigración, particularmente de Argentina, que venían con encargos para llevar gaitas o piezas de la gaita que necesitaban.

Sin embargo, una de las mayores curiosidades en torno a "Jamín" estriba en las razones trágicas por las que el gaitero comenzó a construir gaitas. "Jamín" era, en principio, madreñero. Uno de sus hijos, Joaquín, cargaba madera para "Jamín" para hacer madreñas y se mató en uno de esos viajes. "Jamín" nunca más volvió a hacer madreñas y se dedicó, desde entonces, a construir gaitas. Su nieto, heredaría también el nombre del hijo fallecido.

Joaquín, su nieto, habla con emoción del abuelo, que ha marcado, sin duda, su vida: "a mi me quería muchísimo" y recuerda que era muy alegre: "siempre llevaba la gaita consigo, nunca la abandonaba y en cualquier sitio se ponía a tocar". Era bromista y le gustaban mucho las fiestas, como también recuerda Joaquín. También entonces contaba que era Jamín el que organizaba las fiestas de San Antonio "que las hacían siempre entre él y el tamborilero, Jacinto el de Fresneu"