Benigno "El maquinista", lierense inmortal

Bemigno Vigil Corujo, "Benigno el maquinista" es una referencia del folklore asturiano y una de las figuras más importantes de la danza asturiana del centro de la región. Su figura cobra aún más dimensión este año, cuando se cumple el centenario de la llegada a Lieres de la locomotora "Solvay 2", de la cual él era el maquinista, lo que le valió el sobrenombre que le acompañó hasta el fin de sus días, un ya lejano 22 de agosto de 1873, cuando contaba 83 años de edad.

Dicen que aquella máquina brillaba "como los chorros del oro", porque Benigno la cuidaba como "si fuera una hija". Aquella locomotora que llegó a Lieres hace ahora cien años, se encuentra ahora en el Museo del Ferrocarril, en Gijón. Cincuenta años estuvieron juntos, siempre tratándola con el mismo mimo. Quizá por eso, en 1955 recibió la Medalla al Mérito en el Trabajo en España y la Palma de Oro del Gobierno belga, nacionalidad a la que pertenecían los dueños de Solvay, los hermanos Ernesto y Pedro, químicos, con los que mantenía una gran relación. Durante años cuidó el busto de uno de ellos, Ernesto, con la misma dedicación y cariño con el que limpiaba su locomotora.

Con Benigno trabajó, como fogonero, "Xuacu el de la coxa", que era el padre de los propietarios de "Comercial Sariego". Luego también estuvieron a su lado "Cachorro", "El Rexau" y Avelino. Este último sería quien finalmente quedaría como maquinista, cuando Benigno se retiró. Avelino también heredó el sobrenombre... Benigno también había sido fogonero antes que maquinista.

Su pasión, además de su locomotora, era el baile. Era su afición de toda la vida, como nos cuenta su nieto, Luis De la Torre Vigil, que conserva las fotos de su abuelo -por cierto, un gran número de fotos antiguas, en las que siempre hay anotadas las fechas y los personajes que aparecen en ellas. Un auténtico tesoro histórico, sin duda...- y todo lo que se publicó sobre él.

Benigno bailó por toda Asturias. Enrique Medina recordaba en "La Nueva España" una ocasión en la que bailó en La Marea (PIloña), localidad a la que fue caminando y en la que tuvo que bailar al son del violín, porque no había gaita. Pero no se quedó ahí, porque su arte trascendió por medio mundo. La Feria del Campo de Madrid, exhibiciones folklóricas en Bruselas, La Feria de Sevilla -allí fue con el Orfeón Condal de Noreña- son algunos de los acontecimientos en los que mostró su arte. Benigno también actuó en la boda de los Reyes de Belgica, Balduino y la española Fabiola. Pero, por supuesto, los Huevos Pintos y el Carmín eran dos de los acontecimientos del año a los que Benigno jamás faltaba.

Sin embargo, la faceta quizá más importante de Benigno fue su condición de enseñante del folklore asturiano. Fueron muchas las generaciones que crecieron con sus enseñanzas, que crearon escuela. Las instituciones del franquismo -Sección Femenina, Frente de Juventudes...- fueron algunos de los lugares donde impartió su magisterio, dejando así una huella que se transmitió de generación en generación hasta llegar a nuestros días.

Ese mismo magisterio lo llevó también a otros muchos lugares del centro asturiano, prolongando su influencia a toda la comarca. A Benigno le llamaban de todas partes. Y si no le llamaban, se ofrecía él. Así era Benigno: generoso en grado sumo. Cuentan que incluso llegaba a pagarles incluso el viaje a los tamborileros de su propio bolsillo. Hoy, muchos jóvenes bailan -seguramente sin sospecharlo ni siquiera- con el estilo y el sello de Benigno, que ya forma parte hoy de la cultura asturiana y del legado ancestral de nuestros antepasados.

Tuvo muchos compañeros a la gaita y el tambor, pero sobre todo su vecino y amigo "Jamín", otra institución del folklore de la Comarca Central asturiana, con el que todas las tardes cantaba y bailaba. Compañeros habituales suyos fueron el gaitero Enrique Nosti -de Marcenado- y el tamboliero naveto Ángel "el manegueru".

Bailando, una de sus parejas más recordadas, sobre todo allá por los años 60, fue Milagros Riestra, de Aramil. Con ella bailaba el "Xiringüelu" -su pieza favorita, después de La Muñeira-, la contradanza, el fandango. Él le gustaba bailar lo que él llamaba "lo ligero" y "lo pesao".Y también otro de sus favoritos: "el de la media vuelta". Y lo hacía con un estilo muy peculiar y con mucho garbo. Nunca se cansaba de bailar y cuando Milagros desfallecía y quería descansar un rato, Benigno le lanzaba envites llenos de picardia y salero a los que ella jamás podía resistirse.

Benigno era siempre el "rey" de la fiesta, el animador. Hasta tal punto, que siempre llevaba consigo las castañuelas, por lo que pudiera surgir. Tenía un carácter jovial y alegre que contagiaba a todo el mundo, lo que le convirtió en una auténtica institución.

No es de extrañar pues que, allá por 1972, los amantes del folklore asturiano le rindieran un multitudinario homenaje. Cuando ya se acercaba su final, el entonces Alcalde de Siero, Julio Noval, se desplazó hasta su casa -en su barrio de siempre, Piñule-, para agasajarle, en nombre de todo el concejo sierense, del que era un referente. Para entonces, Benigno, "El maquinista", ya era un personaje inmortal. Y así sigue, aunque ya no esté entre nosotros...